la vie de princesse

Autant pour « expliquer deux trois trucs » et « rencontrer les autres ». Au final, Adelheid s'était contentée de ramener Four au Temple en tâchant de ne pas trop attirer l'attention sur la route. L'un de ses disciples l'avait rejoint à mi-chemin, servant de béquille à sa place pour la recrue qu'elle venait de récupérer... un choix dont elle commençait déjà à douter, mais Rome ne s'était pas construite en un jour.

Du moins, la brune tente de s'en convaincre, quand elle n'est pas occupée par bien d'autres pensées. Réveillée aux aurores, comme à son habitude, elle avait commencé sa journée par une heure de course, accompagnée par une connaissance. Se balader seule dans le quartier n'aurait pas présenté un danger conséquent, mais à force, elle connaît les méthodes de certains. Déterminer ses trajets quotidiens, organiser un guet-apens, une méthode courante : un passage à tabac étant largement suffisant pour l'empêcher de participer aux Jeux de la semaine prochaine. Même avec quelques plongeons dans les bons bassins des Onsens.

Elle rentre dans la salle à manger, encore en tenue de sport et couverte de sueur, pour y découvrir sa dernière disciple en date profitant pleinement de l'hospitalité des lieux. Elle n'est pas tant surprise par sa présence que par l'accusation lui sautant aussitôt au visage. Après un moment de flottement, Adelheid finit de s'essuyer la nuque en silence puis pose la serviette sur le dossier d'une chaise qu'elle tire, s'asseyant devant l'énorme tasse de café l'attendant là.

« Le Temple. Je n'ai piégé personne. Si vous ne vouliez pas être ma disciple, la Faveur n'aurait pas fonctionné, lâche-t-elle seulement après avoir bu une première gorgée, d'un ton parfaitement pragmatique. »

Saisissant la suite de son déjeuner, elle commence à manger tout en jetant l'occasionnel regard perçant à la Sans-nom.

« Voulez-vous vraiment me parler de décence ? Je ne vous ai forcé à rien. »

Du menton, elle désigne la bouteille d'Ambroisie à moitié vide posée au bout de la table. Comme promis, elle ne l'avait pas jeté - pourtant, l'envie de s'en débarasser est bien présente, encore maintenant.

« Je ne conseillerais à personne de consommer cette chose, mais vous faites bien ce que voulez avec vos qans, tant que vous remplissez vos fonctions. »

Enfin, elle lève le nez de son assiette et observe à nouveau Four. Avec des vêtements décents et loin des effluves du Déluge, elle constate avec un certain étonnement que la Sans-nom a un peu plus d'allure. Par Tan'gun, dans d'autres circonstances, elle ne lui aurait sûrement pas dit non.
Soufflant du nez, Adelheid chasse ces pensées parasites en se recentrant sur son repas. Il ne lui reste que dix minutes avant de passer au reste du programme d'aujourd'hui.

Adelheid se fige à l'annonce, ses yeux noirs se posant sur la Sans-nom.

« Pardon ? »

Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Refuser ses fonctions ? Elle la pensait dotée d'un minimum de bon sens, mais visiblement, ce n'est pas le cas. Son front se barre d'un pli agacé. Elle la suit du regard alors qu'elle s'éloigne, l'air aussi abasourdie qu'ennuyée. Elle ne la retiendrait pas, et elle lui courrait encore moins après - non seulement elle a d'autres chats à fouetter, mais en prime, ce serait particulièrement humiliant.

Adelheid s'essuie le coin des lèvres d'un geste sec, laissant un long soupire lui échapper. Quelle perte d'énergie. Nahui pourrait dire aurevoir à sa vengeance, en tout cas.
Elle lève sa tasse à ses lèvres, avale une première gorgée puis la recrache en manquant de s'étouffer, aux derniers mots de Kamara. Fermant les yeux, elle se masse le front du bout des doigts. Quelle imbécile elle fait, d'avoir oublié le talent de Four.

« Scheiße, peste-t-elle, avec pour seule réponse le bruit de la porte se refermant dans son dos. »

Peut-être reviendrait-elle... Elle n'a pas mis un terme à la Faveur, après tout. Pas encore. Se mordillant le pouce, Adelheid réfléchit. Si le chat de gouttière revenait la queue entre les pattes, l'accepterait-elle à nouveau dans sa demeure ? En vaut-elle la peine ?
Pour l'instant, inutile de trouver réponse à cette question.

D'ordinaire, Adelheid se couche tôt - quand ses obligations mondaines ne la forcent pas à modifier ses précieuses habitudes. Ce soir, c'est exactement le sort que lui a réservé le Temple. Une énième soirée passée à faire des courbettes, à feindre l'intérêt pour les démonstrations de pouvoir de tous ces hédonistes amoureux de l'excès. Raccompagnée par l'un de ceux là, elle a finalement réussi à s'échapper avant que la nuit ne tombe tout à fait, prétextant un mal de crâne que rien ne pouvait faire passer.

Un mal de crâne inexistant, mais qui pourrait bien devenir réel, songe-t-elle en arrivant devant le portail de sa demeure. D'un geste de la main, elle salue son partenaire de la soirée, puis s'avance dans l'allée entourée de fleurs. Son faux sourire a disparu en une fraction de secondes, la fatigue se lisant à présent sur ses traits malgré l'épaisseur de maquillage et les paillettes disséminées dans sa coiffure. Le thème, ce soir, était « glamour des années 50 ». Retirant ses gants, elle les balance à son disciple penché à la porte qui, dans un réflexe expert, les rattrape au vol.

« Laisse la rentrer. »

L'ordre claque avec sécheresse. Sa contrariété exsude, tombant sur la première cible venue. Son autre disciple prend ses jambes à son cou sans demander son reste, bien avisé de ne se pas s'en mêler. Elle suit, poussant la porte sans vérifier si Four fait de même. S'arrêtant dans le vestibule, elle se défait de ses chaussures aux talons absurdement haut puis s'approche du large miroir à pieds. Par une série de mouvements emprunts d'agacement, elle se débarrasse de toutes les décorations rutilantes qui retenaient sa crinière sur le haut de sa tête, lâchant les objets scintillants sur une commode.

Dans le même temps, elle jette des coups d’œil brefs à Four dans le reflet du miroir. Elle est tentée de garder le silence, d'attendre une justification pour donner son jugement, mais ses nerfs finissent par céder et révéler son déplaisir.

« Une explication ? »

Adelheid ne sait pas trop à quoi s'attendre, en vérité. Quelle genre de réponse pourrait la satisfaire ? Aucune, assurément. Alors pourquoi prendre la peine de réclamer des explications ? C'est la fatigue qui lui fait perdre son calme, quand d'ordinaire, il n'est pas si facile de la pousser à bout.

Se retournant lentement pour lui faire face, la fille de Tan'gun écoute la Sans-nom tenter de la baratiner. Elle est douée, c'est indéniable.

« Très bien, souffle-t-elle finalement. Mais tu dois comprendre une chose. »

Prenant une grande inspiration, Adelheid croise les bras et tâche de trouver les bons mots, dans l'espoir de ne pas avoir à se répéter vingt fois.

« Je n'ai pas assez de temps pour t'attendre. J'ai trop à faire, trop à accomplir, pour m'arrêter en chemin quand tu t'oublie dans une bouteille. Je n'aurai pas besoin de toi chaque minute de chaque jour, mais quand j'aurai besoin de toi... Tu devras répondre présente. »

Malgré le ton aussi froid qu'impérieux, elle réalise tardivement l'emploi du tutoiement et se passe une main sur le visage, un sourire crispé se formant derrière sa paume.

« Scheiße. Dummkopf. Et arrête d'être aussi familière, marmonne-t-elle avant de se détourner. »

Retirer cette maudite robe, prendre une douche, enfiler une robe de chambre en soie fine et se glisser sous les draps. Voilà tout ce à quoi elle aspire, plutôt que de passer un savon à une assistée de la Ceinture.
Four grille ses chances à une vitesse étonnante. Même le plus rutilant des diamants peut devenir un caillou coincé au fond d'une chaussure. Combien de jours tiendrait Adelheid avant de la renvoyer d'où elle vient ?

Adelheid s'arrête, main posée sur la poignée. Le ton n'a rien de moqueur ou de provocateur, pourtant les mots sont autant de fléchettes venant se planter dans son dos. Ses poings se ferment et se rouvrent machinalement alors qu'un souvenir la frappe. La maîtresse la regarde de haut, un sourire suffisant aux lèvres, alors que les larmes roulent sur ses joues après une énième moquerie de ses camarades. Pauvre chérie, lâche l'adulte en posant une main sur sa tête. Tout le monde a envie d'avoir un papa spécial, ne t'inquiète pas. Ni sarcasme ni méchanceté dans sa voix, juste la complaisance des adultes.

Un soupire écorche sa gorge. Elle est tentée de jeter l'éponge, maintenant, ici, quant à Four Kamara. Tentée de la foutre dehors comme elle l'a fait avec tant d'autres, de ne pas lui donner une chance de plus. Trop de cartouches déjà grillées. Elle lève une main pour faire danser ses doigts sur la commode ; comme un écho, les bijoux abandonnés là s'agitent soudain, tremblotant par vagues. Leurs pierres précieuses vibrent en réponse au don d'Adelheid. Si elle le désirait, elle pourrait les arracher à leur cerclage et les envoyer s'enfoncer dans la chaire de Four.

Cette pensée répugnante lui fait l'effet d'une piqûre de réveil. Bordel ! Les bijoux retombent, inertes, certains roulant plus loin.  D'où lui viennent ces images ? Le souffle court, il lui faut de longues secondes supplémentaires pour trouver une réponse à lui balancer, un peu au hasard, comme une diversion.

« Je suis bien assez aimable. Peut-être même trop. Tes petits... jeux commencent à user ma patience, lance-t-elle, mais sa voix est plus lasse qu'énervée. »

De quoi Four parlait-elle, déjà ? Ah oui, de masturbation. Adelheid secoue la tête, lâchant un rire criblé de fausses notes. Vite, rebondir et filer de là.

« Cela dit, c'est un excellent conseil, que je vais suivre. »

En t'imaginant à genoux, complète-t-elle dans l'intimité compromise de ses pensées, tout en tournant la tête pour jeter par dessus son épaule un regard lourd de sens. Percevrait-elle cette "intention" ? Elle l'espère - peut-être qu'avec la bonne dose de frustration, la Sans-nom passerait le reste de la nuit à regretter ses mots.

« Bonne nuit, Miss Kamara. »

Four est-elle retournée d'où elle vient ou a-t-elle passé la nuit au Temple ? Adelheid ne prend pas la peine de vérifier, se contentant d'aller dormir. Malgré la fatigue, elle passe sa première heure sous les draps à ressasser leurs discussions, comme un vieux CD tournant en boucle dans le coin de sa tête. À un certain point, l'agacement de ne pas arriver à sombrer finit par la faire se relever et aller chercher un somnifère dans la pharmacie, bien remplie, de la maisonnée. Enfin, le précieux sommeil vient.

Le réveil, en revanche, n'est pas si agréable. Elle entre dans la salle à manger avec une heure de retard sur son emploi du temps, en robe de chambre et arborant une expression encore plus ombrageuse que la veille.
La présence de Four la surprend davantage que les piques lancées par celle-ci.

Adelheid l'ignore un très, très, long moment. Le temps de s’asseoir, de finir une première tasse, de se servir le petit déjeuner et d'attaquer une seconde tasse. Le tout sans jeter le moindre regard à Four.

Quand finalement, elle daigne relever le nez pour le tourner vers la nouvelle disciple, son regard semble peu concerné. Telle est sa nouvelle approche : l'indifférence. La Sans-nom se lasserait certainement de son irrévérence, si elle n'obtient plus la moindre réaction.

« J'ai un rendez-vous à 10h, j'aurai besoin de vos talents. Il y a d'autres tenues dans la chambre où vous avez dormi la première fois. Costume ou robe, vous décidez. Le disciple d'une amie passera plus tard dans la journée pour prendre vos mesures et les adapter, donnez lui vos préférences et il pourra vous faire d'autres vêtements. C'est sur ma note. »

Son regard s'attarde quelques secondes de trop avant qu'elle ne prétende se désintéresser à nouveau. Comme absorbée par son assiette, elle continue de parler sans regarder Four.

« Je vous expliquerai les règles à respecter dans ma maison et quand vous me représentez, c'est à dire tout le temps. Mais pas maintenant, après le déjeuner. »

Dans le fond, elle n'aime pas vraiment ça. Devenir ce mur de glace, cette montagne dénuée d'émotions. Mais elle sait à quel point c'est efficace, ayant déjà utilisé cette approche face à l'adversité. Personne doté d'un peu de bon sens ne continue de se jeter sur des murailles trop hautes pour être abattues, personne ne s'use la voix quand la seule réponse est le silence assourdissant.

Comme attendu, Four plie. Ses petites remarques n'ont pas la moitié du venin qu'elles détenaient la veille ; ce sont tout juste des balbutiements qu'Adelheid entend à peine. Aveugle à l'effet de ses mots, la fille de Tan'gun ne réalise pas l'impact de son attitude, voire s'en réjouit. Enfin, un peu de calme et de facilité. Enfin, elle peut aller droit au but sans devoir se lancer dans d'interminables joutes verbales.

Sa satisfaction n'apparaît pas, pourtant. Elle la garde pour elle, préférant l'apprécier en silence qu'à travers les démonstrations d'arrogance adorées par ses paires. Ce n'est rien, comparée au plaisir d'une épreuve remportée. Fière de ses victoires, fière d'être la fille d'un Dieu-Roi, fière d'être arrivée jusqu'ici ; mais pas vraiment fière d'avoir réussi à apprivoiser l'insolence d'une Sans-nom (pour le temps que cela durerait).

Ces histoires de "gens comme vous" et "gens comme moi" la font doucement rire, comme si une enfant lui parlait de choses dont elle ne sait rien. Les "gens d'en haut" à la Faille ne sont pas tout à fait les mêmes que dehors ; surtout, presque n'importe qui peut s'élever avec de la bonne volonté ou au moins se faire respecter (Nahui en est la preuve, Four devrait donc le savoir). La Sans-nom n'a aucune excuse pour son attitude l'ayant gardé parmi les inconnus de la Ceinture pendant si longtemps, mais elle paraît déterminée à s'en trouver.
Peu importe. Adelheid n'a pas le temps pour faire la coach. C'est de sa propre élévation dont il s'agit. Celle de Four est secondaire - encore faudrait-il qu'elle réalise l'opportunité s'offrant à elle via cette Faveur. D'autres auraient donné cher pour l'obtenir.

« Mes règles ne sont pas absurdes, même si certains ont le plus grand mal à les respecter, soupire-t-elle avec un haussement de sourcils, songeant à certains de ses disciples. Et je sais que vous préférez ne pas être appelée comme ça. Je l'ai fait parce que j'étais énervée. Elle coule un long regard à Four. Ça n'arrivera plus. »

Que Four l'énerve ou qu'elle l'appelle ainsi ? À la Sans-nom d'en juger.
Sa faim coupée, elle repose ses couverts et se redresse, sa tasse à la main.

« Je vais me changer. Si vous êtes encore là quand je reviens, je vous expliquerai les règles et quelques autres détails. »

L'agacement se lit à peine le nom est-il prononcé. Les priorités de Four sont évidentes et à des lieux de celles d'Adelheid. Secouant la tête, sa voix claque avant qu'elle ait eut le temps de retenir la réflexion.

« Que je sache, tu n'es pas la disciple de Nahui ? »

Fermant les yeux, elle soupire. Indifférence, a-t-on dit. Pas toujours facile à tenir, surtout quand sa nouvelle disciple passe pour le moment plus de temps à lui taper sur le système qu'à lui être utile.

« Justement, voilà pourquoi j'aurais préféré que tu aie la patience d'attendre que je me change et t'explique... Pas de conflits d'intérêts, c'est la plus importante des règles. Je... "préférerais" que tu ne travailles plus du tout pour elle. Il y a trop de risques qu'elle t'implique un jour dans une affaire qui me concerne. »

Elle s'est forcée à être plus douce, plus conciliante qu'à son habitude. Pourquoi ? Four semble perdue, à l'instant, comme un chien ayant du mal à s'éloigner de son ancien maître malgré l'appât des friandises. Peut-être pourrait-elle être tolérante, juste une fois, et observer les résultats. Elle s'attend cependant surtout à se faire mordre. Tendre la main comporte son lot de risques.

« Vas-y. Mais sois de retour ici pour 9h30, lâche-t-elle finalement avant de s'éloigner. »

9h30. Il faudra bien moins de temps à Adelheid pour s'habiller, faire ses entraînements matinaux, repasser sous la douche et enfiler un costume presque identique à celui qu'elle portait en recrutant Four. En vérité, Adelheid est pressée, presque excitée, à l'idée de voir les talents de Four mis en pratique.
Ce pourrait bien être un piège, après tout, tant l'offre en question est alléchante. L'opportunité parfaite pour voir si la Sans-nom vaut vraiment la peine d'être supportée.

On ne lui a pas parlé ainsi depuis... un certain temps. Depuis qu'elle est passée du Socle aux Jardins. Depuis qu'elle est enfin reconnue pour sa valeur et sa détermination à être à la hauteur de son ascendance. Cependant, Adelheid se ment à elle-même. Si les paroles de Four l’agacent, ce n'est pas parce que son ego prend un sacré coup, mais plutôt parce que la Sans-nom est détachée de la réalité, sa naïveté n'égalant que son amour aveugle pour une figure faussement érigée en sainte.

Ce pourrait être touchant si ça n'était pas aussi irritant. Surtout quand c'est elle qui se trouve accusée d'être à la source de tous les maux, de vouloir causer des tensions là où elles n'auraient soit disant pas lieu d'être. Le petit monde dans lequel Four semble vivre paraît définitivement charmant, mais n'a rien à voir avec la Faille où Adelheid évolue. Dans cette Faille-ci, aussi douloureux que cela puisse être à constater, il n'y a ni saint, ni âme généreuse. Ce n'est pas le dehors, ce n'est pas le monde tel que les demi-dieux l'ont connu avant d'être jetés dans cette arène géante.
Entre tous, Four devrait faire partie des individus les plus réalistes quant à cette réalité - alors pourquoi balance-t-elle de telles idioties ?

« Oh. Nahui n'est pas ce genre de personne, très bien. Dis-moi, quel genre de personne est-elle, dans ce cas ? »

S'avançant pour faire face à Four, Adelheid lève le menton, sourire sardonique aux lèvres. Le tutoiement claque presque naturellement ; elles sont déjà bien au delà de ces considérations, réalise-t-elle tardivement. Après cette conversation, soit Four retournerait à la Ceinture la queue entre les jambes, sans Faveur, soit...
Son sourire disparaît alors qu'elle croise les bras, l'air mortellement sérieuse.

« J'imagine qu'elle n'est pas le genre de personne à vendre ses amies, ses amantes. »

Derrière son expression froide, elle jubile quelque peu d'avoir une si belle occasion. Peut-être l'annonce suffirait-elle à briser les anciens liens de Four, lui offrant un meilleur terreau sur lequel bâtir sa loyauté.

« Je crois que tu devrais le savoir, Four. Le service qu'elle m'a demandé en échange d'informations sur toi n'est même pas de ceux les plus rares à obtenir. Oui, mon nom est écrit sur ton bras et j'ai des exigences que je fais respecter à la lettre, mais je n'ai jamais vendu l'un de mes disciples... J'ai besoin d'avoir confiance en eux et la confiance va dans les deux sens. Les conflits d'intérêt, eux, minent cette confiance. Si tu penses que Nahui ne cherchera pas à t'utiliser pour me faire tomber si quelqu'un la paie assez cher... »

Elle secoue la tête sans finir sa phrase, alors qu'elle jauge la réaction de la Sans-nom d'un oeil critique.

Déception. Four ne réagit guère, comme si la nouvelle lui coulait autour sans la toucher. Adelheid réprime sa frustration, un discret pli tordant le coin de ses lèvres. Soit la Sans-nom est une excellente actrice, soit elle a sur-estimé son attachement à Nahui. À défaut de mieux, elle ne pourra plus prétendre placer cette dernière sur un piédestal, les faits venant démentir ses grandes déclarations.

Adelheid espérait bien plus mais elle se contente d'hocher la tête quand Four fait mine de partir, se détournant à son tour.

Lorsque l'horloge immense trônant au mur du salon affiche 9h30, elle est installée dans l'un des fauteuils, un document en main et une tasse de café dans l'autre. Elle s'interrompt dans sa lecture à la vue de la Sans-nom, pliant le papier avant de le glisser sous un pan de son veston. La liste hypothétique des participants à la prochaine épreuve des Jeux fait partie des informations qu'elle tente chaque semaine d'obtenir, aussi imprévisible puisse-t-elle être.

« Four. Parfait. Installe toi. »

La fille de Tan'gun désigne le fauteuil en face d'elle, de l'autre côté d'une table basse couverte de pâtisseries en tout genre et de bouteilles contenant des liquides attirants.

« Avant toute chose. Les règles dont je te parlais. Déjà, bien présenter : je te l'ai déjà dit, je pense. Toujours être habillée correctement, ne pas attirer l'attention - sauf si tu es prête à régler le problème avec un duel d'honneur. Dis toi que ton humiliation est la mienne. Pas de conflits d'intérêts, pas de travail pour quelqu'un d'autre sauf si je suis au courant. Pas de petites manigances personnelles, mais sur ce point, je ne m'inquiète pas vraiment. Pas de conflits, ni de coucheries, avec les autres disciples. »

Adelheid énumère les différents points avec calme, l'air certaine de ne plus recevoir les protestations de la veille. Peut-être a-t-elle trop d'espoir... Elle rajoute, après un instant de flottement, une précision certes évidente à ses yeux.

« Cette dernière règle s'applique aussi pour moi. »

Et c'est parfois dommage, soupire-t-elle en son fort intérieur, songeant non seulement à l'attrait de Four, mais aussi aux avances répétées d'un de ses disciples - qu'elle n'aurait pas vraiment repoussé, sans son sens impeccable des priorités. Elle s'y était tenue jusqu'ici, cela ne changerait assurément pas pour une Sans-nom.